第48章 ◇第四十七話◇自由な兵士【恋の行方編】

「ずっと聞きたかったんだけどさ。」

書類の確認に時間がかかると思ったのか、ハンジはソファに腰を下ろした。

「何だ？」

視線は書類に落としたまま、エルヴィンは訊ねる。

「って兵士は死んだ、そう言ったよね？」
「あぁ、言ったな。」
「じゃあ、どうしてが調査兵団に戻ってこれるように
　エルヴィンが手を回してたのか、いろいろ考えてみたけど、全く分からなかったんだ。
　は帰ってくるって確信でもあったの？」

どうやら、巨人のこと以外でも気になることがハンジにもあったらしい。
書類の上に並ぶ文字を追いかけるエルヴィンの脳裏に、壁外調査目前に突然執務室にやってきた意外な来訪者の姿が蘇る。

『エルヴィン団長にお願いがあります。』

自分が所属する兵団のトップを前にして、臆することもなく、堂々とした敬礼。
意志の強い眼差し。
ハンジはの実力をかっているようだったが、そのときのエルヴィンには、ルルの方に希望の光を見た。
少なくとも、どこか不安定で危なっかしい印象のよりも、ずっと兵士らしかった。
彼女の実力は、ミケも認めていたくらいだ。

「いや、言っただろう。
　私は、という兵士は死んだとそう信じていたよ。」
「それならどうして？！」

ソファに座ったまま、ハンジは身体を前のめりにした。
気になって仕方のない性格にプラスして、可愛がっているのことだから余計気になるのだろう。
エルヴィンは書類から顔を上げて、話し出す。

「君達と同じさ。」
「私と？」
「私は、ルルに言われたようにしただけだ。」
「ルルに？」
「壁外調査前に私のところに来たルルが言ったんだよ。
　もし、自分が死んで、が調査兵団を辞めたいと言い出したら、
　絶対に引き留めないで辞めさせてやってくれと。」

あのとき、ルルは真剣な顔でそんな話をするから驚いた。