第43章 ◇第四十二話◇優しい声の使者【調査兵団入団編】

膝をつき、身体を折り曲げて、頭を抱えるように耳を塞ぐ。
惨めで情けなくてもいい、こうやって必死に私は自分を守ることしか出来ない。
だって、人はいつだって孤独なのだから。
自分は自分で守るしかないし、死ぬときも独りだ。
それなら必死に、自分を自分で守るしかないじゃないかー。
そうしていると、私の目の前に影が出来た。
そしてー。

「もう大丈夫よ、大丈夫。」

気づいたら、私は抱きしめられていた。
柔らかい温もり、優しい声。ルルの、声ー。
いつも、ルルが私に言ってくれていた言葉が今、聞こえたのか。
驚いて顔を上げた私に見えたのは、ルルではなかった。
でも、そこには確かにルルの面影があってー。

「私達は、あなたにルルの声を届けに来たの。
　最後にルルがあなたに残した声を、聞いてあげてほしいの。
　お願い、あの子から逃げないで。」

私をまっすぐに見る、優しくて強いまなざし。
綺麗な色をしたその瞳は、ルルと同じだった。
ルルの母親の後ろには、父親も立っていた。
目の前にいるのは、弔い式の日に私が見たクレーデル夫妻だったけれど、何かが違う。
彼らはどうやって、娘の死という地獄から前を向く途方もない強さを手に入れたのだろう。