第34章 ◇第三十三話◇酔っぱらいの願い【調査兵団入団編】

最後に残った瓶を拾おうとしていたリヴァイ兵長は手を止め、目を見開いていて、明らかに驚いている。
バカだ。
そんなの夢に決まってるのに。
私の願望が見せた、ただの夢に決まってるのに。

「さぁな。酔ってて覚えてねぇな。
　お前が夢だと思うなら、そうなんじゃねぇのか。」

どうやって誤魔化そうかと思案してる間に、リヴァイ兵長はそう言って、最後の瓶を拾い上げた。

「そう…、ですか。きっと、私の夢ですね。
　ごめんなさい。変なこと言って。」

私は頬をかいて、笑って誤魔化した。
恥ずかしさで死にそうで、顔は見られなかった。

「おれが先に行く。お前は少ししてから来い。」
「…はい。」

2人で時計台から降りてきたら、面倒なことになるからだと分かっている。
変な勘繰りをされても困るし、勘違いされたくないのだと言うことも分かる。
でも、去っていこうとするリヴァイ兵長の背中に拒絶されたみたいで、ショックだった。

「どうせ、昨日の夜に自分が何を言ったかも覚えてねぇんだろ。」

歩き出そうとした足を止めて、リヴァイ兵長が振り向いた。
いつもと変わらない切れ長の瞳。
突然、そんなことを言いだした真意は、私には分からない。
責めるような口調だったけれど、怒っている風でもない。
ただどこか、諦めたような投げやりな言い方だった。

「…私、失礼なこと言いましたか？」

不安になって訊ねた私に、リヴァイ兵長は首をすくめた。

「教えといてやる。
　おれは惚れてもねぇ女には手を出さねぇ。
　酔っぱらってても、それくらいの分別はつく。」

リヴァイ兵長はそれだけ言って、時計台から下りて行った。
取り残された時計台で、私はリヴァイ兵長が残した言葉の意味をひたすら考えていた。
リヴァイ兵長への恋は諦めると決めた心が、私に甘い願いを伝えてくる。
必死に抗おうとする恋心に胸が苦しくなった。