第32章 ◇第三十一話◇壁外調査初日の洗礼【調査兵団入団編】

「どういうこと！？」

猛スピードで走るテュランになんとか並走し、ルルが叫ぶように訊ねる。
鬼気迫る私の様子に、ただ事ではないことだけは理解しているようだった。

「先輩たちは、最後の力を振り絞って戦ったんじゃない。
　巨人を見送ったのよ。追いかけられなかったから。」
「な…！？どういうことよっ！先輩たちは・・・、え？！見送ったって！？」
「緊急事態の煙弾の後に撃たれた作戦遂行不能の煙弾。
　あれは、先輩兵士が最期の力を振り絞って撃った右翼後方へのメッセージ。」
「…何てメッセージ？それは…、テュランが辿ってる足跡に関係があるの。」

ルルがゴクリ、と息を呑む。

「逃げて…！お願い、みんな、逃げてて…っ！！」

勇敢な死を迎えた彼らの魂が乗り移ったように、私はひたすら繰り返した。
散らばる命の残骸と幾つも空いた大きな穴、そして、そこから続く幾つもの巨人の大きな足跡ー。

「確認できた穴は7つ。先輩が倒してくれた2体を除いて
　少なくともあと5体はいる。この足跡の向こうに…！」
「急ごうっ！！」

私たちは、出来る限り以上の最高速度で向かった。
今度こそ、仲間を助けるためにー。