第4章 変わりゆく関係、別れ

ずっとなんて望まない。

たった一日、一日だけでいいから、アーヴィンと二人で、あの場所へ戻れたら、とザラは願う。


むろん、叶わぬ願いだった。
だがいつまでも、くだらない願いが頭を去らない。



「……好きだよ、ザラ。それだけを、忘れてくれるな。今生の別れが来ようと…またいつか、どこかで会えるさ」

『……思い出した時、あなたに会えるの？』


目を閉じたまま、アーヴィンの穏やかな声を聞いていたザラが、確かめるように小さく尋ねた。


「ああ…きっと」

『思い出した時、きっと現れてくれるのね。心の中で、また会えるのね』

「ああ、きっと」


閉じたままのザラの目から、すうっと涙が、すじを成して頬を伝っていった。



ザラは茫然と、死ぬなら今がいい、と思った。


けれど、死ねない。
そんなことは、できない。

なぜなら私たちは兵士で、巨人と戦うという命がある。



ザラはゆっくりと眼を開いた。

この日を、けして忘れまいと固く誓った。
この先何が起ころうと、どちらかが先に死のうと、今日を支えに生きていこうと強く思った。


今日の記憶が───アーヴィンの言葉があれば、どれだけ悲しくとも、きっと生きていけると思った。



『…アーヴィン、私頑張るから。私、きっと最後まで勇敢に戦うから、だから、……天国でまた会えたら、いっぱい褒めてちょうだいね』


震える声で、ザラが言った。


『…約束よ』


言葉を返す代わりに、強い力でアーヴィンはザラを抱き締めた。

どうしてこいつを、戦地へ送り出さねばならないのだろうと本気で思った。


まだ若く、幼く、健気で、人を愛することしか知らないこいつが、どうして、あの無残で悲しい、残酷な場所へ赴かなくてはならないのだろう。


心のなかに、黒々としたわだかまりが、墨をこぼしたように広がっていく。


アーヴィンは不意に、叫び出したい衝動に駆られた。

胸中に渦巻く思いを、すべて綺麗に吐き出したかった。
考えれば考えるほど、気が狂いそうになる。
それほど死への恐怖に取り憑かれている。


死んでも忘れないでくれ。

そんなことを言葉にして伝えなくては、正気を保てないほどに心が悲鳴をあげている。



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