第3章 生意気な新兵

「…お前には何度も驚かされるな」


険しかったリヴァイの表情が、ふと和らいだ。


「先のことはわからん。だが、自由の翼を名乗るにふさわしい兵士になれる素質は大いにある」


とんだ愚図だと思っていたのに、とリヴァイは思った。

実際に蓋を開けてみれば、にわかには信じ難いほどの、強大な力の持ち主だった。



「…お前、なんなんだ」



素直で明るい、不器用でよく空回る真面目な新兵。

リヴァイに継ぐ立体機動の実力の持ち主。


『なんなんだ、とは…』


リヴァイの質問の真意が掴めず、探るような表情をする。

リヴァイは優しく微笑んだ。


「───面白いやつだな、お前は」


ザラの腰元へ手で弄んでいたブレードを戻すと、リヴァイはザラの肩に手を置き、励めよ、とだけ言い残して兵舎の方へと戻ろうとした。


『あっ…あの！』


その背中へ、ザラが声を張り上げた。
リヴァイの足が止まり、こちらを振り返る。


『ありがとうございました。あの、よろしければ…兵長さえよろしければ、また、ご指導いただいてもよろしいですか』


真剣な面持ちでザラが言う。
いい気概だ、とリヴァイは思った。


「いいだろう。だが、やるなら容赦はしないぞ」

『は…はい！勿論です！』


嬉しそうにザラが微笑む。

立ち去るリヴァイへと敬礼をし、その背中を見送りながら、なんて頼もしい、優しいお人なのだろうとザラは思った。

始めこそ恐れ慄いていたが、こんな新兵にまで気を配り、指導をなさるなんて、兵士の鑑のようなお人ではないか。


その好意がザラに特別に向けられたものだとは露知らず、ザラはリヴァイの行いに感銘を受けていた。
どうにかして、彼の期待に応えたいと思った。


リヴァイの教えを胸中で何度も何度も思い出す。

彼についていこうと、漠然と、しかし確固たる自信に溢れて、ザラは思うのだった。


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