第117章 刀鍛冶の里＜肆＞

「あら、玄弥じゃない！」

立ち上がった汐は、玄弥の顔を見るなり驚いたように声を上げた。
玄弥も汐の顔を見た途端、瞬時に顔を引き攣らせた。

「お、お前。い、いや、あんたは・・・！大海原・・・、さん」

玄弥は何故か汐を敬称で呼んだため、汐は思わずずっこけそうになってしまった。

「なんで他人行儀なの、汐でいいわよ。同期だし、知らない仲じゃないでしょ？」
「え、いや、だって」

玄弥は顔を赤らめながら目を逸らし、汐は怪訝そうな顔で見つめた。だが、自分の本来の目的を思い出すと、途端に顔を青くさせた。

「あ、そうだ！あんたこの辺で、赤い鉢巻を見なかった？」
「赤い鉢巻？いや、見てねえけど・・・」
「そう。じゃあこのあたりじゃなかったのかしら。ああもう！こんなことならちゃんと場所を把握しておくんだったわ！！」

汐のあまりの慌てように、流石の玄弥も気になったのか尋ねた。

「そんなに大事な物なのか？」
「そうよ！あれはあたしの父親の形見なの。だから早く見つけないと！」

汐の【父親】という言葉に玄弥は一瞬表情を歪ませたが、小さく舌打ちをするともう一度訪ねた。

「本当にここで間違いねぇのか？」
「多分、そうだと思う。この辺の温泉、似たような所ばっかりで区別が難しいから」
「なんだよそれ。それじゃあ探しようがねえだろ」

玄弥が呆れたように言うと、汐は驚いたように顔を上げた。

「えっ、一緒に探してくれるの？」
「かっ、勘違いすんじゃねえよ！あんたに騒がれると、いろいろ面倒なだけだ」

玄弥はぶっきらぼうに言いながら汐から目を逸らし、温泉の奥の方に歩きだした。

そんな彼の思わぬ行動に、汐は呆然としながらも慌てて反対側から探し始めた。