第114章 刀鍛冶の里＜壱＞

「あ、ごめんね、こんな話聞いてもつまんないわよね。忘れて――「つまんなくなんかない」

甘露寺の言葉を遮り、汐はぴしゃりと言い放った。

「他人が何を言おうが、関係ないわ。そんなの、そいつらが勝手に嫉妬して勝手に怖がってるだけじゃない。誰のものでもない、みっちゃんだけがもつ才能だもの。そんな奴ら気にしないで、胸張ってふんぞり返ってればいいのよ！」

汐は鼻を鳴らしながらそう言い放ち、甘露寺ははっとした様子で言葉を聞いていた。

それはかつて、輝哉に言われた言葉と似ているように思えた。

『素晴らしい。君は神様から特別に愛された人なんだよ、蜜璃。自分の強さを誇りなさい。君を悪く言う人は皆、君の才能を恐れうらやましがっているだけなんだよ』

（似ているわ・・・。私の居場所を与えてくださった人と、似た言葉を・・・）

甘露寺の目には涙がたまり、心の底から汐を継子にしてよかったと感じた。

「ありがとうしおちゃん。私、あなたと会えて本当に良かったわ！あなたがたくさんの人に愛されている理由も、わかった気がする」
「愛されてる？本当かなあ？少なくともオコゼ野郎と蛇男からは嫌われてると思うけどね」

汐は苦々しげにそう言ったが、ふと、あることを思い出して一つ尋ねた。

「あ、そうだ。唐突に聞くけどみっちゃん、あいつ、あの蛇男の事はどう思ってるの？」
「蛇男って、もしかして、伊黒さんの事？」
「うん。非番の日にはよく食事に出かけてるって言ってたし、文通もしてるって言ってたから仲がいいんじゃないかと思って」

それは何気ない言葉だったが、甘露寺の心を乱すには十分だったらしく、赤らめていた顔がさらに赤くなった。

「い、伊黒さんとは、その。靴下をくれたり、一緒に出掛けたりするけど、でも、その・・・」

途端に口数が少なくなり、しどろもどろになる彼女に、流石の汐も察した。

（あ、こりゃ脈ありだわ。でもあの様子じゃ、あいつがみっちゃんの事を好きだってことには気づいてなさそう。あたしから見れば、あからさますぎて逆に引くのに、恋は盲目ってこういうことを言うのね）

師匠と弟子の関係であるにもかかわらず、精神面では完全に逆転する二人を、傾きかけた太陽は優しく照らしているのだった。