第155章 真実（後編）＜肆＞

「っ！」

炭治郎は汐の手を放し、姿勢を正した。汐は身体をもぞもぞと動かしながら、ゆっくり目を開いた。

「あれ、あたし・・・」

汐がかすれた声でそう言うと、炭治郎は胸を抑えながら歯切れのいい声で言った。

「おはよう、汐」

その言葉に、汐はゆっくりと顔を向けようとして――

小さく悲鳴を上げて布団をかぶった。

「ええっ！？どうしたんだ汐！？」

汐の思わぬ反応に、炭治郎は慌てて立ち上がった。

「み、見ないで。今のあたしを見ないで・・・」

汐の声は震え、身体も震えているのが布団越しに伝わってきた。
炭治郎は座りなおし、汐に声を掛けようとしたときだった。

「あたし、あたし。あんたにまたみっともない姿を見せちゃった。あんたに悲しい思いをさせないって、泣いている顔をさせないって思ってたのに、またあんたを苦しめた」
「そんなこと・・・」

ない、と言いかけた炭治郎の言葉を、汐は遮った。

「でも、でもね。あたし、今までやってきたことを無駄になんてしたくない・・・」

汐は布団をかぶったまま、胸の内を吐き出すように言った。

「こんなへんてこな身体だけど、それでも、あたしは最後まで、大海原として最後の最後まで足掻いて、戦うから。必ず、皆を、あんたを守るから。だから、お願い。あたしと一緒に、いてくれる？」

汐の言葉に、炭治郎は言葉を失った。いつもの汐からすれば随分と小さな声だったが、決意が込められた迷いのない言葉だった。

こみ上がってくる熱いものをこらえながら、炭治郎は口を開いた。