第155章 真実（後編）＜肆＞

歪んだ視界が段々と形を帯びてくると、そこには家の前に立つ家族と少女たちがいた。

雪はすっかり止み、温かな日の光が辺りを優しく照らしている。

『もう行かれるのですか？』

葵枝は禰豆子を抱きながら、名残惜しそうにそう言った。
足元で見上げる幼い炭治郎の顔は、今にも泣きそうだった。

『ああ。お前さん達には世話になったな』

そう言うのは少女の背後に立つ男だった。男の顔も少女の顔も、炭治郎には見えなかった。

『長居しちまっただけじゃなく、あの、"ヒノカミ神楽"だっけか？あんな見事なもんを拝ませてくれるたぁ、冥利に尽きるぜ』
『いえ、こちらこそあなた方には随分と助けられました。貴重なお話も聞かせていただきましたし、本当に有意義な時間でした』

炭十郎はそう言って深々と頭を下げた。

『おいおい、男がむやみやたらに頭なんざ下げるもんじゃねえよ。男が頭を下げんのは、女を泣かせたと・・・！』

男が最後まで言いおい割る前に、少女がその拳を鳩尾に叩きつけた。
呻く男をしり目に、少女は幼い炭治郎達の前に立つと、しっかりした声で言った。

『あなた方には感謝している。あなた方は私の知らないことを、沢山教えてくれた。そして私を、人として扱ってくれた』

少女はそう言って幼い炭治郎に近づくと、視線を合わせるように座った。

『炭治郎。君はこれから兄としていろいろと大変だろうが、君には君を愛してくれている家族がいる。だから、大丈夫』

少女はいったん言葉を切ると、意を決したように口を開いた。