第145章 本音＜弐＞

汐は翌日まで、炭治郎と共に過ごした。柱稽古が始まってから、汐と炭治郎は数える程しか会話をしていない。
そのせいか、二人の会話は深夜まで続いた。

翌朝。目が覚めてしまった炭治郎は、汐のいる病室へ足を運んだ。
すると汐はもう起きており、炭治郎を見ると朗らかに笑った。

その時、炭治郎の鼻をあの果実のような匂いが掠めた。

（この匂いは・・・、やっぱり汐は、誰かに恋をして・・・）

「炭治郎？」

難しい顔をする炭治郎に、汐は怪訝そうな顔で尋ねた。すると炭治郎は、真剣な面持ちで汐の傍に座ると、視線を向けた。

「汐。お前に聞きたいことがあるんだ」
「え？何よ、改まって」

汐が首を捻っていると、炭治郎は一息ついた後口を開いた。

「お前、誰か好きな人がいるのか？」

炭治郎がそう尋ねた瞬間、あたりの空気が凍り付いた。
こめかみをひくつかせる汐に気づかないのか、炭治郎はつづけた。

「前からお前の匂いが気になっていたんだけれど、その正体がわかったんだ。もし、汐が本当に誰か好きな人がいるなら、応援してやりたいんだ。だから――」

しかし、炭治郎の言葉はそれ以上続けられることはなかった。その顔面に、汐の徹甲弾のような拳がめり込んだからだ。

骨が砕ける鈍い音と共に、炭治郎は鼻から真っ赤な放物線を放出しながら倒れこんだ。
流れ出た血が部屋中を染め、目の前は真っ赤な色に包まれた――。