第42章 触れると、暖かい

震えながら確かめる声は、あの時と同じようで違った


｢も……っ、どこにも行かない？｣

｢行かないよ｣


彼女を、安心させてあげられる言葉を

あの時言ってあげられなかった言葉を

何度でも言おう

何度でも伝えよう


｢元気になったら、一緒に現世に来てくれますか？｣



紫苑は目を見開いたけど、すぐに下を向いた


｢行きたいけど私…｣


あの時は必死だった

必死で、この人を失いたくなくて

必死で付いて行こうとしていた

でもこの人は今、此処にいる

どこにも行かないと言ってくれた

命を捨ててまで付いていく必要はなくなった


そんな考えを巡らせていたとき、喜助さんが私の手を握った

びっくりして顔をあげると、ニッコリ笑った喜助さんがいた


｢大丈夫。ボクが治してあげるから｣


さっぱり分からなかった

彼が何を言っているのか

確かに喜助さんは私の治療薬を作ってくれて、現世に行けるようにしてくれた

けれどそれは一時的なことで、もし仮にその期間が延びたんだとしても、私は現世に長く留まっていることはできないというのに


｢どういうこと？｣

｢退院したら、ね｣


それだけ言って、喜助さんは話題を変えた


｢ところで…………紫苑？｣


話題を変えようと一度紫苑から目を離し、再び戻した時、紫苑は胸を押さえて、その額は心なしか汗ばんでいた


｢ごめん、ちょっと……横になっていいかな｣


きっと体力がなくなっているせいなのだろう

紫苑は体を起こして話をして、涙を流して…それだけでも息が上がりそうになるくらい…相当なものなんだろう


｢気づかなくてごめん…｣


紫苑は首を横に振る


紫苑を弱くしたのはボクだ

紫苑が泣く理由も、体調を崩す理由もほとんどはボクが原因だった

今こうやって、紫苑が少しの言動で床に伏せてしまっているのも、ボクのせいだ

喜助は罪悪感に蝕まれ、再び目線を逸らす


｢喜助さん、そんな顔しないで｣