第17章 きすけさん…いるよね？

琴乃は耳を塞ぎながら喜助の顔を見ないようにする


｢別に怒ってはいないっスよ。琴乃サンにも怒るそれなりの理由があったんだろうし？ボクの知らない２人の絆みたいなのもあるんだろうし？でもあれっスよねぇ。怒るのはいいんスけど、何も今じゃなくてもいいっスよねぇ。紫苑ただでさえ最近喘息になって現世に行けなくなったり、男に襲われたりで落ち込んでいるのに何も今怒らなくてもねぇ？｣

｢隊長めっちゃ喋るじゃん！めちゃめちゃ怒ってるじゃん！｣


息継ぎも程々に喜助は淡々と心の内を漏らした

焦る琴乃を気にも止めず、喜助の表情は段々と黒くなっていった


｢それにしてもあの男…どうしてやりましょうかねぇ…｣

｢怖い！隊長なんか、ドス黒いオーラ出てますよ！それに今回のことは、元はと言えば隊長が原因じゃ…｣


琴乃は余計なことを言った、と口を咄嗟に押さえた

恐る恐る喜助を見ると、こっちも向きもせず低い声で琴乃の名前を呼んだ


｢…琴乃サン｣

｢は、はい！｣


少し間を空けて、喜助は目を細めた


｢ボクは自慢じゃないっスけど、今までたくさんの女の人を相手にしてきました｣

｢いや、滅茶苦茶自慢に聞こえる｣

｢だけどね、1人1人どんな顔だったかも、名前も覚えてない。正直、どうでも良かったんス｣


うわ、サイテー…


｢最低っスよね…｣


え？聞こえた？

心の中で言ったはずなのに


｢ボクにとったら、紫苑以外の女の人はどうだっていいんス｣

｢ベタ惚れ…｣

｢だけど、ボクの過去の行いのせいで…紫苑に辛い思いをさせてしまいました…｣


ドス黒いオーラがいつの間にか消えて、少ししょげた顔がそこにあった


｢さすがに少し、反省しました｣

｢少しなんだ｣

｢また紫苑を守れなかった…守れたはずなのに…守らなきゃいけなかったのに…｣


かける言葉が見つからなかった


｢ボクが傍に居て、いいんスかね…｣


自信を無くしている隊長…珍しい


｢紫苑には、隊長が必要ですよ…｣


その返事に、喜助は優しく微笑んだ