第2章 廃れた島

「なあ、一つ聞きてェんだが...いいか？」


出てきたビールに口をつけつつ、ローは店主へ尋ねた。
少々いかつい見た目の店主は、忙しなくグラスを拭いたりカクテルを作ったりしている。

「あぁ、なんだい兄ちゃん」


「あんたフロアズルという花を...知ってるか？」


「フロアズル？」


店主は首を傾げた。


「なんだかよく知らねェが...この島には植物なんてもんは生えてねェぞ、何年も前からな。俺がこの島に来た頃にはもう海賊たちがウロウロしてたぜ？」


「そうか...」

本当に花一つ咲かない島なのだろうか。気候も気温も植物が育つに困らないし、岩肌が多いがそこに生息する植物もあるだろう。


「なぜ植物が育たなくなったか、理由を知ってるか？」


「そうだなぁ〜...聞いた話だが...

どっかの化学者が作った毒ガスがここに撒かれたらしい。俺もよく知らんが、それが原因でこの島の動物、植物みんな死んだんだとよ...」


「この島の人間はどうしたんだ」


「さぁな。全員死んだんじゃねェのか？」


ローはビールをぐっと喉に流し込んだ。
この店主からは大した情報は得られなさそうだ、と見切りをつける。前からここに移り住んだ人間でもなさそうだし、海賊が集まるから商売目的でといった形だろう。

すると、ジョッキに残っていたビールを全て飲みきり、料金を置いて去ろうとしたローに、一人の男が話しかけてきた。


「おい、あんた...トラファルガー・ローじゃねぇか！！」


「えっ！？」

驚いた店主は顔を上げ、再度ローを見た。


「その顔どっかで見たことあると思ったんだよ〜、まさか死の外科医ここにいるとはな！」


酔った顔で馴れ馴れしく背中を叩いてくる男に、ローは不快感を示した。
もともと人に体を触られるのは好きじゃない。まして赤の他人なんて最悪だ。

その手を乱暴に払い除けて、ローは男を睨んだ。
帽子で影のできた鋭い瞳が男を容赦なく突き刺す。情けのかけらも感じられない目は、酒で赤くなった男の顔を青ざめさせるには十分だった。


「い、いや...そのっ、聞こえたんだ！あんたがフロアズルの事を話してるの！」


必死の弁解、と言わんばかりに男は焦った口調で喋りだす。


「あ？」


「確かにこの島に植物はねぇよ、だがな...


フロアズルを売るやつはいるのさ」