第4章 山火事

｢エース……！！｣

｢…！大丈夫だ！｣

エースは立ち上がって、ブルージャムから隠すように私をかばってくれた。

｢なんでここに来たんだ！｣

｢…だ、だってゴミ山が燃えてて…心配で！｣

｢………しょうがねぇ奴だな。｣

エースはそう言って少し嬉しそうに笑った。

｢てめぇ、コルボ山のボス猿だな…｣

｢山賊ダダンだ！！何の因果かこのガキ共の仮親登録されててね。………さぁて、逃げるぞ！！｣

｢ハイお頭！！！｣

さっきまで普通にかっこよかったのに、一目散と逃げ始めるダダン達。しかし、エースは動かなかった。

｢エース？に、逃げようよ！！私達じゃコイツに勝てないよ…！｣

｢おれは、逃げない！！！｣

｢………え。｣

｢お前は逃げろ！！ダダン達と一緒に｣

トン、と押されて逃げるのを促したエース。一人じゃ絶対勝てっこない。無理だ、エースが死んじゃう。

｢何言ってんだエースおミー！！そいつはヤミとけ！！ブルージャムのヤバさはハッタリじゃニーぞ！！子供が粋がっていいレベルじゃニーんだよ！！｣

｢お前らルフィとなまえ連れて先に行ってな！！｣

｢お頭！？｣

｢エースはあたしが……！！責任持って連れて帰る！！行け！！！｣

そうダダンが言った瞬間、私の体が浮き上がった。マグラが抱えて走ってくれていた。マグラの肩からエースとダダンの勇姿が見える。私は信じるよ、二人を。だから…

｢必ず帰ってきてね！！！！帰ってこなかったらエースのこと嫌いになっちゃうからね！！！｣

エースがそっ、とこっちを振り返って、いつもの悪人頭で笑いながらこう言ってのけた。

｢………そりゃ困るな…｣

森を抜けコルボ山の安全なところに逃げた私達は、ずっと燃え盛る“不確かな物の終着駅(グレイターミナル)”を見ていた。

火が収まった頃になっても、エースとダダンは帰っては来なかった。