第30章 タイムリミット

「……なぁなまえ。」

「ん〜？」

「ルフィは生きてるよな？」

「………え？」

チョッパーが不安そうに聞いてきた。なんでまた。確かにクロコダイルと戦ってたルフィの居場所は不明だ。クロコダイルだけこっちに戻ってきてるんだもん。たけど、だからってルフィは死んだことには結びつかない。

「あのモグラババアに言われたんだ。ルフィは死んだ、ってな。でもおれは信じちゃいねぇ。だってルフィだぜ？」

「お、おれだって信じてねぇよ！！……だけど…」

「…………………ふふ、」

モグラババアって言うのは多分ミス・メリークリスマス。彼女はモグモグの実を食べたモグラ人間だったもんね。信じてないって断言してるウソップも、信じてるけど不安は取り除けないチョッパーも…同じ顔をしてる。そんな断言できる情報だったらともかく、相手が社長であるクロコダイル側の敵だったらもう話にならない。信じるも何も、こんなところで死ぬような男じゃないんだルフィは。

「な、何笑ってんだよ。」

「………信じるも何も、ルフィが死ぬ理由がないじゃん。」

「「…………！」」

「確かにさっき、クロコダイルを見つけた。ルフィはいなかったけど……でもあいつのことだから、逃げられたかあるいは…………攻略できなくて1回敗れたか…」

「負けたのか！？ルフィは！？」

私の予想に焦ったような声を出したチョッパーは言った。

「負けたかもしれないけど……それは悪いことじゃないよ。ルフィは負けっぱなしになってるような男じゃないもん……またきっと勝負しに来る。最終的に勝てばいいんだから。」

「………おめぇはよ、…」

「うん？」

「………いや、……………強ェな。って思っちまった。」

何か意味深に言葉を切って、ウソップは真っ直ぐと私を見て言った。ここまで言ったんだからせめて最後までって思ったけど、さっき私もそれやったから言えない。それにしても…強い、ねぇ。別に私は精神が強いわけでもないんだけどな。