第26章 兄弟

「エース、何でこの国にいるんだ？」

「ん？何だお前ら、ドラムで伝言聞いたわけじゃねぇのか。」

「ドラムで？」

「聞いてないよ？」

「あー、いいさ別に大した問題じゃねぇから。とにかく、まァ会えてよかった。おれァちょっとヤボ用でこの辺の海まで来てたんでな。お前らに一目会っとこうと思ってよ。」

そっか。よくここで会えたもんだね。運とタイミングがよかったんだろうな。頭を撫でられた……3年前までそんな妹扱いしてなかったのに。…いや、してたか。

「ルフィお前…ウチの“白ひげ海賊団”に来ねぇか？もちろんなまえや仲間も一緒に。」

「いやだ。」

「プハハハハ…あー、だろうな。言ってみただけだ。」

冗談なのか本気なのか。ルフィが万が一、うん、って言ったときは大歓迎だったんだろうな。

「“白ひげ”…“白ひげ”ってやっぱその背中の刺青(マーク)、本物なのか？」

「あぁ、おれの誇りだ…」

白ひげ…こんな序盤辺りから名前が出てくるなんて思わなかった。四皇の一人…シャンクスと同じ位置の人だ。確かにウソップの言うとおり、エースの後ろには白ひげのマークが掘ってある。そっか…エースは今白ひげの傘下なんだね。

「“白ひげ”はおれの知る中で最高の海賊さ。おれはあの男を“海賊王”にならせてやりてぇ…ルフィ、お前じゃなくてな…！！」

「いいさ！だったら戦えばいいんだ！！」

「………そうだよ。エースが助けてくれなくても、私がルフィを海賊王にするんだから！！」

白ひげを尊敬してるエース。別に競争心とか嫉妬とかはないんだけど、なんか意地のような感情が湧き上がってそんなことを口走る。

「…ヘェ。ちゃんと副船長やってんだな。」

「………ふ、副船長っていうのは…肩書きだけだけど…」

最近だしね、みんなに副船長だって知ってもらったのは。情けない、本当に。強くもないくせにね。

「今からでも遅くはねぇぜ？おれと一緒に来るか、なまえ！」

「え………」

「待てよエース！！なまえはもうおれの…」

「はははははは！！冗談だよ。熱くなんな、ルフィ。…どっちにしろ、今は連れてけねェ…」

お、おれの……？え、何言おうとしたんだろうルフィ。みんなの視線が少し気になってきた。…というより、今は、ってどういう意味だろう。