第24章 冬島に咲く桜

「…コート着てサンジ連れて今のうちに逃げ出せってさ…」

「私にも…そう聞こえた。」

「……不器用な人なんだね。」

Dr.くれはの言うように、隣の部屋からコートを拝借した。ドルトンさんに別れをいい、サンジはナミとビビにまかせて私はロープウェイの準備をしてもらう為に外へ向かった。

「おーーい、トナカイ〜〜〜っ！！」

外に出ると、ルフィがチョッパーをまだ探していた。チョッパーはずっと逃げ回ってたみたいだ。

「一緒に海賊やろうーーっ！！！」

「…おいルフィ。もう諦めろよ、これだけ呼んでも探しても出てこねぇんだ。」

「海賊になりたくねぇんだよあいつは。」

「それは違うぞ、おれはあいつを連れていきてぇんだ！！」

「だからそれはお前の都合だろうが！！！」

…チョッパーは海賊になりたくないわけではないんだろう。でもそれを決めるのはチョッパーだから、やっぱり出てくるのを待つしかないのだろうか。ぼふっ、と積もった雪に座る。

「お、#NAME1…って、何でここにいんだよ！！？」

「どーも、ウソップ。進展はしてる？」

「…………いんや、出てこねぇな…」

「…そっかぁ。ルフィ、諦めないんでしょ？」

「諦めねぇ！！トナカイーーーーッ！！！トナカイ〜〜〜〜〜っ！！」

「………………あ。」

呼び続けたかいがあってか、チョッパーがやっと出てきてくれた。しかし表情は暗い…

「あ、トナカイ！！！おい、お前一緒に海賊やろう！！」

「…無理だよ…」

「無理じゃねぇさっ！！！楽しいのにっ！！！」

「意味わかんねぇから。」

「おれは…お前達に…感謝してるんだ！！」

「だっておれは………トナカイだ！！！角だって…蹄だってあるし……！！青っ鼻だし……………！！！そりゃ…海賊にはなりたいけどさ…！！おれは“人間”の仲間でもないんだぞ！！バケモノだし…！！！おれなんかお前らの仲間にはなれねぇよ！！！…だから…お礼を言いに来たんだ！！！誘ってくれてありがとう…おれはここに残るけどいつかまたさ…気が向いたらここへ」

「うるせぇ！！！いこう！！！！」

うるさい、ってどうなのよってのはあるけど…はっきりすぱっ、と言ってくれたおかげでチョッパーの迷いもなくなっただろう。これでいいのだ、ってね。

「おお！！！」