第5章 見返りはパン以外で

｢あ、わたしの家、そこのマンションです。｣

ムギの家は駅から15分ほどの距離にある、築浅賃貸マンションである。
間取りは広めの1LDKで、学生のひとり暮らしにしては少々贅沢だ。

マンションの下でタクシーは停まり、自動で開かれたドアから降りる。
そのままローはとんぼ返りするのかと思われたが、なぜかタクシーを待たせて一緒になって降りてきた。

｢何階だ？ 荷物を寄越せ、部屋まで送る。｣

｢三階ですけど、さすがにここまでで大丈夫です。おかげさまで具合もすっかりよくなりました。｣

｢そうか。くれはの薬はよく効くが、油断はするなよ。治ったと思って調子に乗ると、すぐにぶり返すからな。｣

｢わ、わかりました。｣

すでに調子に乗って明日のバイトのことを考えていたムギは、ぎくりと考えを改める。

｢今日は本当にお世話になりました。わたしが行き倒れなかったのは、えぇっと……、トラファルガー先輩のおかげです。｣

ムギがローの名前を呼んだのは、実はこれが初めてである。
心の中では“ロー先輩”と呼んでいたものの、タクシー内での会話を思い出したムギは、馴れ馴れしくないように名字で彼を呼んだ。

精一杯の配慮だったのに、急に不機嫌になったローは低い声で問い返す。

｢なぜ俺をそんな名で呼ぶ？｣

｢え、なぜって……。｣

｢俺はお前の先輩じゃねェ。｣

｢まあ、そうですけど。｣

ローは一学年上だけど、他校の生徒なので実際はムギの先輩ではない。

｢じゃあ、トラファルガーさん。｣

｢……ずいぶん、他人行儀な呼び方だな。｣

｢えぇー……。｣

面倒くさい。
なら、なんと呼ばれたいのかと視線で訴えれば、ローは至極当然の如く名前を口にする。

｢ローと呼べ。｣

｢え、無理です。｣

彼の提案を、ムギは至極当然に断った。