第5章 見返りはパン以外で

タクシーの中は、ローの部屋とはまた違った意味で密室だ。
構造上隣り合わせに座るしかなく、沈黙がやけに気まずく感じる空間でもある。

行きは具合が悪くてそれどころじゃなかったが、熱が下がって体調が快復してくると、車内の沈黙に耐えられそうになく、ムギは必死になって話題を探した。

｢えーっと、そういえば、なんで毎朝うちにコーヒーを飲みに来るんですか？｣

絞り出した話題は、ムギが前から気になっていた疑問だった。
パン嫌いなローがわざわざバラティエに来る理由が、ずっとわからなかったから。

｢あぁ、毎朝あの時間にコーヒーを飲むのが習慣なんだ。前は他の店に通ってたんだが、面倒が起きて使えなくなっちまったからな。｣

｢面倒？｣

ローから簡単に経緯を聞いたムギは、絶句した。
てっきりローは、他の男性が羨むような生活を送っていると思っていたけれど、女性に好かれる男にはそれなりの被害があるのだと知る。

｢じゃあ、前に駅で告白してきた子を断ったのも、そういう理由なんですか？｣

｢……告白？｣

｢覚えてないんですか？ すっごく可愛い子から手紙渡されてたのに。｣

ムギがローに悪印象を抱くきっかけとなった事件だが、本人の記憶にはいまいち残っていなかったらしく、しばらく考えてから思い出したように声を漏らした。

｢あれか……。｣

｢決死の告白を忘れるなんて、ひどいですね。｣

｢あァ？ ひどいわけあるか。いきなり顔も知らねェ女に手紙突きつけられて、喜ぶ男の方がどうかしてるだろ。｣

｢そうですかね？｣

｢勝手に名前を知られて馴れ馴れしく呼ばれるなんざ、気味が悪いとしか言いようがねェ。｣

話していくうちに、もしやローは女嫌いなのかもしれないと思い始めた。
見た目が良いばかりに、今まで散々苦労してきたに違いない。

｢お前は違うのか？ 知らねェ男からいきなり名前を呼ばれたら、気持ち悪ィと思うだろ。｣

｢……なるほど。｣

想像すると、確かに怖かった。

(でもそうか、勝手に名前を呼ばれると気分が悪いんだ。)

ならば、ムギも気をつけよう。
妙な巡り合わせで仲良くなってしまったが、できるならば嫌われたくはないと思うから。