第5章 見返りはパン以外で

部屋のドアを開けたのは、もちろんローだった。
この家にはムギとローしかおらず、できれば他の人なら嬉しかったのだが。

｢おい、寝ておけと言っただろう。｣

｢……無理って言いませんでした？｣

｢そういう趣味はない、としか言っていなかったが？｣

どっちでもいいんだよ、そんなこと。
意味合い的には同じだ。

顔を上げて睨みつけようとしたら、ローが湯気立つ土鍋を持っていることに気がついた。

｢まあいい。起きているならついでに食え。｣

｢……え？｣

｢薬は食後だ。空腹時に服用すると、効果が出ずに胃が荒れる。｣

｢そう、なんですか。｣

詳しいなと感心して頷いたら、ベッドの脇からサイドテーブルを引っ張り出したローがムギの前に土鍋を置いた。
熱々の土鍋の蓋を開けると、野菜と卵の雑炊がぐつぐつ煮えていた。

レンゲで雑炊をひと混ぜしたローは、手際よく持ってきた器に取り分ける。

｢ほら、熱いから気をつけて食えよ。｣

手渡されたレンゲと雑炊を交互に見て、ムギはまん丸な目を瞬かせて首を傾げた。

｢わたしが食べていいんですか……？｣

｢当たり前だろ。｣

｢これって……、もしかして作ってくれたんですか？｣

｢……いいから黙って食え。｣

出来立ての雑炊が空から降ってくるわけでもなく、これは間違いなくローが作ったものだ。
病院に連れていってくれて、家に上げてくれて、なおかつ手料理を振舞ってくれるとは、この男、もしや神か？

ついさっきまで大魔神だと思っていたくせに、目から鱗が落ちたムギは調子良くローを崇めた。

だってしょうがない、空腹には勝てないから。
ムギを苦しめていた食欲不振は出汁の香りにすっかり負けて、ほかほかの雑炊をひと匙掬った。

｢……美味しい。｣

レトルトじゃなく、売り物でもなく、パンですらないそれは、ムギの胃に流れると共に、優しく穏やかな想いを運んでくれた。
その感覚は、少し懐かしさを思わせるものだった。