第5章 見返りはパン以外で

｢……それじゃあ、わたしはこれで。明日は来られるようにしますので、すみませんでした。｣

｢ムギちゃん、店は気にしなくていいから明日も休んでよ。熱が下がっても、無理をしたらぶり返すぞ。｣

｢……はい。｣

ムギがいないせいで確実に皺寄せがあるだろうに、サンジもゼフも本当に優しい。
うっかり泣いてしまいそうだ。

｢顔色が悪いな。お前はひとり暮らしだろう、なんなら上で休んでいくか？｣

バラティエの二階はゼフとサンジの居住区になっていて、二人はそこで寝起きをしている。
犬猿の仲なのに、同じ釜の飯を食うとはおかしなものだ。

｢いえ……、移したらいけないので……。｣

｢菌が移るほど、ヤワな身体はしてねぇよ。それに、お前ひとり面倒を見るくらいなんでもねぇ。｣

｢え、男前。店長、素敵……。｣

｢……意外と元気あるな？｣

冗談を言えるくらいの余裕はまだある。
ゼフの提案には甘えたくなったけれど、万が一にも移してしまったら、それこそバラティエは休業ものだ。

だから、なるべく元気があるように笑って椅子から立ち上がった。

｢そろそろ帰ります。みんなの顔を見たら元気出ました。ご飯食べてゆっくり寝れば、明日には治ると思うので……。｣

｢送っていくか？｣

｢大丈夫です。｣

｢なら、辛くなったら連絡寄越せよ？ 何時だろうが構わねぇ。｣

ゼフは電話を持っていないので、実際にはサンジに連絡をすることになるが、それでもなんと素敵な発言だろう。

｢惚れそうです……。結婚してください。｣

｢はッ、100年早ぇよ。｣

｢100年……。店長、熟女が好きだったんですね……。｣

｢……いいからさっさと帰れ！｣

ゼフに怒鳴られると元気が出てくる。
ムギはにへらと笑って、バラティエをあとにした。