第4章 注文はパンとレッサーパンダを

シャチやペンギンたちは、ローがムギを指名した時点で、ローとムギになにかしらの関係があると勘づいている。
だから彼らは、二人に接点を持たせようと必死にお節介を焼いた。

｢知り合いなら話が早いな。ムギちゃんも緊張してるって言ってたし、しばらくキャプテンと話しなよ。｣

｢え……。｣

話を振られたムギは、困惑して動きを止めた。
間を持たせるために食に徹しようと思ったのか、手にはピザを持っている。

｢えー、あー……、ご趣味は？｣

見合いか。

強張った表情で質問されたローは、真面目に質問に答えてみた。

｢読書だ。｣

｢ああ、はい……。｣

知っています、という顔だ。
それはそうだろう、あれだけバラティエで本を読んでいれば、いくらローに興味がなくても、趣味くらいは把握するもの。

一方、ローはムギのことをほとんど知らない。
彼女が一学年下であったのも、今日初めて知ったくらいだ。

｢お前は？｣

｢はい？｣

｢趣味、ないのか？｣

いよいよ本格的にお見合いな雰囲気になってきたところで、ムギの表情がぱっと明るくなる。

｢趣味ですか？ そうですね、趣味は深夜に貯金箱の中身を数えることです！｣

｢……は？｣

てっきりパンを食べること……とでも言うのかと思いきや、彼女はローの想像を高々と超えた回答を口にした。

｢貯金箱には硬貨しか入れない派なんです、わたし。ほら、紙のお金だと音がしないじゃないですか。わたし、貯金箱に落ちる小銭の音が好きなんです。ちゃりーんって。わかりますか？｣

わからない。
全然わからないが、つい勢いに負けて頷いてしまった。

｢貯まってくると、音が響かなくなってくるんですけど、それもまた良くて……。｣

はぁ……とうっとり息を吐いたムギは、熱弁で乾いた喉を潤すために、グラスに注がれていたジュースを一気飲みした。