第4章 注文はパンとレッサーパンダを

｢珍しいな、ムギがそこまで言うの。｣

｢そう？｣

話は脱線したが、ボニーはムギが言いたいことをなんとなく察した。

今ムギが挙げた男子たちは、要は女子にモテたい男どもである。
プリンに誘われた合コンとは、まさしくそういう人間が集まる場で、どれだけ素敵な異性が来ようとも、ムギにとっては魅力的な場ではないのだ。

｢……別に、彼氏や彼女を作りたい人を馬鹿にしてるわけじゃないんだよ。｣

｢わかってるよ、お前はそういうやつじゃない。それに、ムギの気持ちもちょっとわかる。ああいうとこって、互いに猫被ってる感じで私も好きにはなれねぇし。｣

｢ボニー、行ったことあるの？｣

｢前に一回だけ。男たちに、タダで好きなだけ食っていいって言われたから。｣

｢それは……、相手のグループに同情するな。｣

ボニーの胃袋はブラックホールだ。
以前一緒に食べ放題店に行った時は、次から次へとなくなる料理を前に、店員がしくしく泣いていた。

｢でも、これはもうしょうがねぇよなぁ。私らみたいな歳だと、外見ばっかり気にするもんだろ？｣

｢いや、そんなことないでしょ。勉強とか部活を頑張ってる子もいっぱいいるよ。｣

｢パンと金に命懸けてるやつもな。｣

｢はは……。｣

誰のことを指しているのかがわかって、乾いた笑みを漏らした。

そうだ、普通なのだ。
誰だって異性の目を気にするし、恋だってする。

ただ……。


『お前のために変わったのに！』


忘れようと努めていた声が不意に蘇り、ムギは小麦色の髪をがしがし乱した。

｢あー……、嫌なこと思い出した。｣

低めの声で呻いたムギにボニーは目を丸くし、齧りかけのメロンパンを差し出してくる。

｢大丈夫か？ ほら、パン食え、パン。｣

｢……ありがと。｣

食欲の塊なはずのボニーからメロンパンを一口貰い、目を瞑る。
甘い甘い小麦の味は、ムギの心から嫌な感情を押し流してくれる。

やっぱり、パンがないと生きていけない。