第3章 ご一緒にパンはいかがですか？

これは店の方針なのだろうか。
一度試食を勧めてきたムギは、凝りもせずにローへパンを勧める。

毎日毎日飽きもせずに、これはなんだ、あれはなんだと言って｢試食はいかがですか？｣と笑うのだ。

ムギはきっと、ローがパン嫌いだと知らない。
そうでなければしつこく勧めてくるはずがないし、考えてみれば、パン屋に通っておいてパンが嫌いなど、なかなか難しい発想だ。

一生懸命パンを勧められるたびに、ローは試食を断った。
ローが試食を断ると、時折ムギが残念そうに眉尻を下げる。
その顔を見たら、ローの胸に罪悪感が生まれてしまう。

女に対して罪悪感など、今まで一度たりとも抱いた経験がないのに。

好意を寄せられやすいローは、よく見知らぬ女から贈り物を押しつけられる。
直接渡されることもあれば、ロッカーや机に勝手に置いていかれることもあった。

はっきり言って、気色悪い。
アクセサリーや服などもそうだが、特に手作りの菓子などは吐き気がするほど嫌だった。

女たちとムギとでは、目的も意図も違う。
しかし、こうも毎回断っていれば、ローが試食を必要としていないとわかりそうなものである。

一方で、試食が迷惑なのであれば、こちらから｢パンが嫌いだ｣と言ってしまえばいいと思う自分もいた。
そうすれば、二度と試食を勧められることもないだろう。

だけどローは、ムギに自分がパン嫌いであると知られたくなかった。

もし知られたら、彼女はなにを思うのだろう。
己が愛するものを嫌うローを、どんなふうに思うのだろう。

女になんて、どう思われても構わないと考えていたはずなのに、ムギにだけは、同じように接せなかった。