第8章 激動のパンフェスティバル

会計中、レジ前に置いたデジタル時計をちらりと見ると、フェスが始まってからたったの１時間しか経過していなかった事実に戦慄した。

１時間。
これがたったの１時間。

フェスの終わりは17時なので、つまりはあと６時間。
それも、ピークである昼時はこれから。
泡を吹いて倒れそうだ。

でも倒れたら最後、バラティエのパンフェス参戦は失敗に終わってしまう。
それだけはなんとしてでも回避したくて踏ん張るけれど、自分を追いつめれば追いつめるほど、余裕がなくなっていく。

｢あのー、頼んだパンはまだですか？｣

｢す、すみません、すぐお持ちします！｣

背後ではムギよりも仕事が早いサンジが次々とオーダーされたパンを運んできていて、それがまた焦る。
ギンの代わりに連れてきてもらったのだから、ギンの代わりになるくらいの働きをしなくちゃいけないのに。

｢すみませーん、注文いいですか？｣

｢ねぇ、頼んだパンまだ？｣

｢はい、少々お待ちください！ あぁ、ええっと……！｣

まずは出来上がったパンを渡すのが先だ。
ああ、でも注文のお客様もずいぶん待たせていて。
それよりあのお客様が注文したパンの種類は。

あれもこれも優先すべきことが多すぎて、脳みそが思うように動いてくれない。
今だけでいいから分身の術とか修得できたりしないだろうか。

なんて、現実逃避に近い願いを念じてしまった時、救世主が現れた。

｢受け渡しは俺がやる。お前はレジに行け。｣

｢え……？｣

ぽんと肩を押され、振り返る。
ああそうだ、注文を取りに行かなくちゃ……と思って前を向き、そしてまた振り返った。

二度見だ、二度見した。

なぜなら、ここにいるはずのない人物がここにいるから。

｢……えッ、ロー！？ な、ななな、なんでここに！？｣

｢いいからレジに行け。客が待ってんぞ。｣

｢はッ、そうだった！｣

我に返ってレジに向かうものの、そこでまた我に返る。

(いや、なんでいるの！？)

ここは東京でも神奈川でも千葉でも埼玉でもなく、長野県軽井沢である。