第3章 ご一緒にパンはいかがですか？

ゼフの助言を受け、ムギは翌朝ひとつのパンを用意した。

これまでと異なり、選んだパンは試食ではなくムギがきちんと購入したもの。
なぜなら、そのパンは作るまでに少々時間が掛かるので、前日から購入しておかなければ用意ができなかったからである。

オープンから30分、いつもどおりローがバラティエにやってきた。
待ちに待ったローが現れ、ムギはにやける口元を頑張って引き締める。

｢いらっしゃいませ！｣

｢コーヒーをくれ。｣

｢はい、お待ちください。｣

ルーティンの如く繰り返される朝のやり取りをしたあと、ムギは満を持してレジ下に隠しておいたパン……ガーリックラスクを取り出した。

｢あの、お客様。これなんですけど、よかったら試してもらえませんか？｣

｢あ？｣

いきなりカップと共に透明な袋に入ったラスクを渡され、ローは訝しげに眉を顰めた。

｢うちのラスク、美味しいんですよ。特にガーリック味はポリポリ止まらなくて、やみつきになること間違いないですよ！｣

ふふんと鼻高々に説明をしたら、ローの視線が｢だから？｣と言いたげに突き刺さってくる。

(……そういえばわたし、受け取る前提でラスクを用意しちゃったけど、いらないって言われたら、どうしたらいいんだろ。)

今さらになって、ローが拒否する可能性を考える。
パン嫌いのローもこれならば大丈夫だと自信を持っていたから、あまり深くを考えていなかった。

ここまで熱く語っておきながら拒否されたら、なんというか……恥ずかしすぎる。

数秒の間に後悔が怒濤の勢いで押し寄せてきて、ムギは真一文字に口を引き結んだ。

どうする、どうする？
今からでも謝るべきか。
それとも、｢なーんちゃって｣とおどけて誤魔化すべきか。

ムギの脳裏に、駅で冷たくあしらわれた女子高生の姿が蘇る。

｢あー……、あの、えっとですね。この袋には乾燥剤が入っているので、もしいらなかったらお友達にでも…――｣

しどろもどろになりながら徐々にラスクを引っ込めると、タトゥーだらけの手がそれを阻んだ。