第7章 トラ男とパン女の攻防戦

７時より少し前にバラティエを出たローは、店の前でムギを待ち伏せた。
例えどれだけ気まずい空気が流れたとしても、めげもせずにムギを追うローの精神は鉄のように硬い。

ほどなくして店から出てきたムギは、そんなローを無視して駅へと歩き出した。

｢おい、ムギ。｣

｢……。｣

名前を呼んでもムギは答えず、振り返りもせず歩き続けた。

｢ムギ。｣

もう一度大きめの声で呼んでみても、やはり彼女は反応しない。
無視をする経験はあれど、無視をされる経験がないローは、軽く苛立ちながら大股でムギを追い越した。

｢……無視をするな。｣

進路を塞いで立ちはだかったローを前に、ムギはようやく視線を上げた。

｢なにか用ですか？｣

問い掛けてきたムギの声はやけに平坦で、冷たかった。
日頃からムギの態度は可愛いとは言えない。
しかし、それでもこんなふうに拒絶されたことはなくて、ローの胸に焦りが再燃する。

｢用がないなら、わたしはこれで。｣

二の句が継げなかったローを避け、ムギは駅へと歩き出す。

｢待て。｣

｢……なんですか？｣

すかさず腕を取って引き留めたら、迷惑そうに睨まれた。

｢怒ってんのか？｣

尋ねておいて初めて、ムギが怒る可能性に気がつく。
初めてキスした時は、彼女は戸惑いながらも怒らなかったので、すっかりその可能性を失念していた。

恋人同士ならばキスをしても構わないだろうが、ムギとローは普通の恋人ではなく、ムギにいたっては、ローを彼氏と認めてもいないはず。

｢怒ってないとでも思うんですか？｣

質問に質問で返されたら、ぐうの音も出ない。
ここは謝るべきかと考えていたら、ローの手を振り解いたムギが返事も待たずに歩みを進める。

ここで引き留めても彼女の怒りを煽るだけだと判断したローは、黙ってムギの隣を歩いた。
一緒に歩いてはいるけれど、二人の間に会話はなく、本当にただ並列して歩いているだけである。

場を和ませる会話術などローにあるはずもなく、沈黙は駅まで続いた。