第6章 パン好き女子のご家庭事情

適当な菓子を持って部屋に戻ろうとすると、ドアの向こう側から気になる会話が聞こえてきた。

｢まさかムギちゃん、他に好きな人がいたんじゃ……。｣

そう尋ねたシャチの声を耳にした時、咄嗟にローはドアの前で動きを止めた。
気にせず部屋に入ればよかったのに、ムギが動揺したような声を出したせいで、すっかりタイミングを見失ってしまう。

｢やっぱりいるんだ！ どんな人！？｣

三人がしつこく尋ねると、｢そういうんじゃない｣と前置きをしながらも、ムギは“好きな人”について語り始めた。

｢威厳があって頼もしくて、それでいて優しい年上の人です。｣

他の誰かに想いを馳せるムギの声を聞き、ローの肌はぞわりと粟立った。
握ったままのドアノブが軋み、誰とも知れぬ男に殺意が湧いてくる。

片想いをした経験がないローは、相手に想い人がいる可能性を微塵も考えていなかったのだ。

｢年上ってことは、学校の先輩とかッスか？｣

まさに知りたかったことをペンギンが代弁し、部屋の外でローが聞いているとは知らないムギは、素直に質問に答えてしまう。

｢いえ、バイト先の職人さんです。｣

その瞬間、脳裏に金髪のパン職人の顔が浮かび、湧き立つ殺意はぐる眉コックへと向かった。

(あいつを……？ ムギはあの男が好きなのか？)

今まで何度もサンジがムギを口説くシーンを目にしたが、彼女はいつも冷たく躱していた。
しかし、心の底では喜んでいたというのか。

｢えっと、その人のことは、もう諦めちゃったの？｣

｢はい。だって、年上の女性が好きだって言うんですもん。わたしじゃ逆立ちしたって無理です。｣

それを知っているということは、告白に似たアピールをしたという証拠ではないのだろうか。
あの男、散々口説いておいて、年下には興味がないとはクズすぎる。

｢じゃあ、付き合いたいとか、そういうのはないの？｣

｢ありませんよ。｣

きっぱりと断言するムギの声を聞き、多少は心が落ち着いた。

それも束の間、彼女は最後にローの心を掻き乱す一言を口にした。

｢でも、結婚したいとは思いますけどね！｣

結婚したいほど好きな男が、ムギにはいた。