第6章 パン好き女子のご家庭事情

しっとりと柔らかいものが指に触れた。
まだ温かみが残る指を見つめ、ムギは唖然と固まった。

落ち着け、整理しよう。

まず、連れてきてもらったベーカリーレストランは、本当にパンが美味しかった。
シンプルだけどもっちり甘いパンをローにも食べてもらいたいと思ってしまったのは、ムギの悪い癖。

以前と違って、気軽に食べてみてと勧められるような関係になれたのはいい。
しかし、パンを差し出したのはあくまで受け取ってほしかったのであって、決して、絶対に、手ずから食べてもらう意図はなかった。

そう、あろうことかローは、ムギが摘まんだパンをそのまま口に入れたのだ。

｢な……ッ、なにしてるんですか……！｣

たっぷりの時間を掛けて状況を理解したムギは、頬を真っ赤にして非難する。

｢なにって、お前が食えと言ったんだろうが。｣

｢言いましたけど、直接食べてほしいだなんて言ってないです！｣

図らずも恋人同士の定番、“あーん”をしてしまった恥ずかしさから文句を言いまくったが、小麦粉のついた唇をぺろりとひと舐めしたローは、当然の権利だとばかりに主張する。

｢嫌いなもんを食わされるんだ、少しくらい旨味がねェとやってらんねェだろ。｣

｢旨味……？｣

ローの意図がわからなくて、ムギは思いっきり顔を顰めた。
パンの旨味がわかるなら、パン嫌いになどなっていないだろう。
だとすれば、ムギに指に旨味が詰まっているとでも言いたいのか。

｢……味覚音痴なんですか？｣

かなり失礼な感想を漏らし、ローは馬鹿にしたように鼻を鳴らした。

｢お前と一緒にするな。｣

｢わたしは味覚音痴じゃありませんよ。ちょっと料理が下手なだけで。｣

あの酷い有様の弁当は、ムギ自身が美味しいと思って作ったわけではない。
ただ、マシにできただけだ。

｢ああ、音痴なのは味覚じゃなかったな。｣

あっさりと肯定され、ムギはきょとんと首を傾げた。

｢え……、じゃあ、他にどこがおかしいと思うんですか？｣

｢……自分で考えろ。｣

｢ちょ、気になるんですけど。教えてくださいよ。｣

｢嫌だ。せいぜい気にしておけ。｣

意味深な言葉を残し、口直しだとばかりにローはコーヒーを飲んだ。
肝心な答えは、最後まで教えてはもらえずに。