第6章 パン好き女子のご家庭事情

｢……痛ェな。｣

低く不機嫌そうな声で不満を漏らした彼は、ムギが恐れていた根暗で思い込みが激しい従兄ではかった。

｢ロー……？｣

シンプルな私服に身を包んだ彼は、見間違いようもないほど男前で、確認をするまでもなくロー本人。

｢ずいぶんな挨拶じゃねェか。｣

ムギが振り上げたバッグはローに直撃し、彼が反射的に手でガードしなければ、顔面を殴打していたことだろう。

｢あ……、ごめんなさい。その……、人違いを……。｣

｢人違い？ 誰だと思ってたんだ。……おい、顔色が悪いな。なにがあった？｣

最初は棘があったローの声色は、ムギの表情を見て一変し、心配そうに顔を覗き込んでくる。
目つきが悪く、とても正義のヒーローになんか見えないのに、なぜだかムギは心の底から安堵し、ぺたりと地面に座り込んでしまう。

｢おい、ムギ？ どうした、わけを話せ。｣

膝をついて目線を合わせてくれるローはとても優しい。
けれども、ムギはローの背後、電柱や塀、物陰に潜んでいるアブサロムを探している。

あの不気味に光る目はどこにもなく、どうやら無事に撒いたらしい。

｢ムギ、俺の話を聞いてんのか？｣

｢すみません……。その、ちょっと迷子になっちゃって……。｣

世話焼きのローが心配しないように笑みを作りたかったのに、こんな時に限って作り笑いすら失敗する。

｢迷子？ 誤魔化そうとすんじゃねェよ。｣

｢はは……、バレました？ でも、迷子も本当です。｣

むちゃくちゃに歩き回ったから、ここがどこなのか、どうやったら自宅に帰れるのか、地図アプリに頼らなければ皆目見当もつかなさそうだ。

｢……家まで送る。話はそれからだ。｣

大きな手が腕を掴み、立ち上がらせてくれる。
ローはそのまま手を離さずに、夜道を歩き始めた。

先ほど触れた時は鳥肌が立つほど恐ろしかったのに、ローだとわかった今、大きさが倍ほども異なるその手は妙に頼もしく、ムギの心を落ち着かせたのであった。