第6章 パン好き女子のご家庭事情

夕方、無事にバイトへ間に合ったムギは、憂鬱なため息を吐いた。

｢どうしたの、ムギちゃん。もしかして、扶養のことで怒られちゃった？｣

これから退勤するところだったレイジュに心配され、ムギは緩く首を左右に振った。

｢いえ、大丈夫です。というか、まだ言えてなくて。｣

｢そう……。ごめんね、ムギちゃん。私たちがもっと気をつけなくちゃいけなかったのに。｣

｢そんな、レイジュさんたちが気にすることじゃないです。なんというか、社会の常識？ を知らなかったわたしが悪いので！｣

｢でも……、ちょっとムギちゃんに頼りすぎてたわ。人手不足の件は、もっと深刻に考えないとね。｣

こういう時、学生という身分は非常にもどかしい。
もし、ムギがバラティエの社員だったなら、自分の時間が許す限り一丸となって働けたのに。

｢とにかく、ムギちゃんはちょっとシフトをセーブしなきゃね。｣

｢はい……。｣


ムギの給与事情はレイジュの口からサンジとゼフに伝わっていた。
二人とも今までちっとも気がつかなかったことに罪悪感を抱き、普段よりも早めに上がらせてくれた。

｢じゃあな、ムギちゃん。気ィつけて。｣

｢はい、お疲れ様でした。｣

あと一ヶ月もすれば寒気が迫るこの季節、夜になると少し肌寒い。
そろそろ制服のセーターを出すべきかと考えながら、ほとんどの店が閉まった商店街を歩く。

(あと二ヶ月はシフトをセーブして、来年からはもっと考えなくちゃなぁ……。)

落ち込んだ気分で歩いていたら、背後からちくりと視線が突き刺さった気がして、ムギはゆっくり後ろを振り返った。

まばらな街灯が照らす商店街は薄暗く、人通りも少ない。
けれども、ムギの瞳には映っている。
数十メートル先の電柱の陰から、ぎらりと光る二つの目。

｢……アブ兄。｣

じっとりと纏わりつく視線。
それは、過去の悪夢の再来であった。