第5章 見返りはパン以外で

15分前行動のムギは、待ち合わせ時間よりも早く駅に到着したのだが、それよりも早くにローが待っていた。

｢あれ、早いですね。｣

｢ああ。｣

本を読むでもなく駅前に突っ立っていたローは、すでに周囲の女性から視線を集めていた。
ムギが声を掛けると必然的に視線がこちらに向き、｢あんた程度の女が？｣と言いたげにちくちく刺さる。

言われなくても身の程くらい十分弁えているけれど、不可抗力なのだからしょうがない。

｢どうします？ もう行きますか？｣

今日はムギにとって試練の日。
第一の試練である弁当作りは終えているが、このあとはローと動物園に行くという重大な試練が待ち構えている。

というか、なぜ動物園なのだろう。
見かけに似合わず動物が好きなのか、“トラ”ファルガーなだけに。

｢行くか。｣

端的に答えたローは、ムギから手荷物を問答無用で奪うと、ICカードを翳して駅の中へ入ってしまう。
つれないんだか優しいんだか、よくわからない行動だ。

あとを追って駅に入ったムギは、ローと並んで電車を待った。

(一緒に同じ電車を待つのって、なんだか変な感じ。)

普段はお互い別の場所に立っているし、同じ電車に乗ることもない。
連絡先を交換し、着実に距離が縮まっているとは感じていたけれど、こうして駅で隣り合わせに並んで立つと、ローとはもう“他人”ではないのだと如実に意識させられた。

擽ったいような落ち着かないような微妙な気分に苛まれていると、目的の電車が到着する。

｢乗るぞ。｣

都心とは逆方向へ進む電車は祝日の昼間でも空いていて、数十分の乗車時間を考え、ムギは座席に腰を下ろした。
しかし、ローはというと、以前と変わらずムギの前で吊革に掴まって立ったままだ。

｢……座らないんですか？｣

むしろ座れ、と思う。
ムギの隣は右も左も空いているし、なにより目の前に立たれると見えない圧がすごいのだ。