第5章 見返りはパン以外で

その知らせが来たのは、昼休みのことだった。

バイトに行けなかったために、市販の食パンで作ったジャムサンドを頬張り、野菜ジュースのパックに手を伸ばした時、ケータイが短い着信音を鳴らした。

｢あ、メール。｣

何気なく手に取って、メールを開いてしまったのが運の尽き。
永遠に気がつかないフリをしていればよかった。

｢うぐ……ッ｣

｢ど、どうした、ムギ！｣

飲み込もうとしていたジャムサンドを危うく喉に詰まらせかけ、涙目になって咳込んだ。

｢やっぱ、風邪が治ってないんじゃねぇの？｣

｢だ、大丈夫……。｣

大丈夫じゃないのは、今開いたばかりのメールの方だ。
送り主は、連絡を寄越すと言っていたローである。

『明日、ここに行く。11時に駅前で。』

挨拶もなにもなく、用件だけの文章と共に、サイトのURLが送りつけられていた。

リトルガーデン動物園。
その名のとおり、動物園である。

ローと二人で動物園に行くこと自体が卒倒しそうなのに、目を疑ったのは次の文だ。

『弁当を作ってこい。』

作ってこいとは、ムギが？
まさか、それで雑炊の件はチャラだとでも考えているのだろうか。

(料理できないって、言わなかったっけ！？ いや、待って、サンドイッチなら……。)

ムギの唯一の得意料理はサンドイッチ。
材料を切って挟むだけの素晴らしきお手軽料理。

しかし、そんなムギの考えなど見透かしているのか、ローからさらに追撃が来た。

『パン以外で作ってこい。』

パン以外、ということはサンドイッチも不可なわけで。

ローが求めた見返りは、動物園とパン以外のお弁当。
そんな見返りならば、お金を受け取ってもらう方が断然良かったと、お金が大好きなムギですら思った。