第5章 見返りはパン以外で

ムギの全快ぶりを確認したローは、口角をにやりと上げてこんな提案をしてきた。

｢なら、明日は暇だな？ 昨日の礼に、俺に付き合ってもらおう。｣

｢は……、え？｣

お金を受け取ってもらうだけのはずだったのに、予想外の提案を受けて、ムギは目をまん丸にして驚いた。

｢いやいや、なんでそんな話になるんです？ 普通に受け取ってくださいよ。｣

｢金はいらねェが、見返りは欲しい。だから、明日は俺に付き合え。｣

金はいらない、だと？
昨日はほんの一瞬だけローを理解できたような気がしたけれど、どうやらそれは錯覚だったらしい。

｢見返りは是非、お金でお願いします。｣

｢いらねェと言ってんだろ。見返りの押しつけをすんな。俺に選ばせろ。｣

｢だって怖いですもん。お金より大事な見返りってなんですか！？｣

｢……お前には、金より大事なもんはねェのか。｣

｢ありますよ、失礼な。友達とか、パンとか、家族とか、パンとか！｣

パンを二回言ったのはご愛嬌。
それだけパンを愛しているとわかってほしい。

しかし、ローからは引き気味の視線をもらった。
よくボニーからも受ける視線だ、それ。

｢……とにかく、金は受け取らねェ。悪いと思うなら、明日付き合え。｣

｢ちなみに、どこへ？｣

｢そうだな……。ああ、電車が来た。またあとで連絡する。｣

｢え、嘘、このまま放置ですか？｣

お金を返してすっきり終わらせたかったのに、ローはムギをホームに残して電車に乗り込んでしまう。

ガラス越しに不敵に笑ったローが離れていくと同時に、なぜ具合が悪いと言わなかったのか、なぜ用事があると言わなかったのかと、ひたすらに悔いてもあとの祭りである。