第1章 思えば始まりはいつも…

『じゃあ、お留守番よろしくね』
「あァ…早く帰って来いよ。」
「俺たちなら大丈夫だからな！」
「肉のお土産も頼むぞ！！」

今日、フーシャ村におじいちゃんが迎えに来てくれることになっている。私は3人に“今日はマキノさんのところで用事がある。”と話していた。

本当は用事なんてない。もうここには戻ってこない。

本当のことは言えないが、3人は見送りに来てくれていた。いつも通りの姿に少しホッとして、これで海軍に集中できると思った。

『それじゃあ、ダダン、エース、サボ、ルフィ、みんな！行ってきまーす！！』

少しの荷物を手に持ち、フーシャ村に続く道を進んで行った。ダダンたちは本当のことを知っているから、3人の後ろで少し寂しそうな顔をしていた。

「「「行ってらっしゃい！！！」」」

グズッと涙が出そうになるのをグッと堪え、前を歩いて行った。

もう会えなくなるわけじゃない、またいつでも帰ってこれる。みんなに…怒られるかもしれないけど。

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フーシャ村にはもうおじいちゃんが来ており、海軍の部下たちを引き連れて待っていた。

「よう来た！さァ、いくか！」
『はい、アンです！！これからよろしくお願いします！』

頭を大きく下げて海兵さんたちに挨拶をすると、みんな“よろしくー”と大きく声を上げてくれた。船に乗り込み、みんながいるであろう山を見上げ、小さく別れを告げた。










Side. Ace

おかしい…アンがいつまで経っても戻ってこねェ

俺は朝、出かけると言う妹を見送った。夕方ごろには戻るだろうといつもの狩りも早めに切り上げ3人で待っていた。が、もう日はとっくに暮れている。

「戻ってこねーなー、俺腹減ったぞー」
「何かあったんじゃねェか？」
「なァ、ダダン」

名前を呼ぶとダダンたちが肩を大きく揺らした。

「なんだい…？」
「アンは本当にフーシャ村に行ったんだよな？」
「あァ…あ、当たり前だろ？」

うそだ…直感でそう思った。ダンッとダダンの首元を掴み、俺はダダンの上に乗り上げた。

「答えろッ！！！あいつはどこに行ったんだッ！！」
「エ、エースッ！！何してんだよ！」
「「ッ…おかしらッ！！」」
「答えろ！！ダダン！！！！」

ダダンは少し黙った後、俺を跳ね除けて起き上がりながら言った。