第8章 赤と白の宴

白い鯨と赤い竜…隣同士に並んでいるが、白ひげの船の方がはるかに大きく、高低差がすごく出ているようだ。

「やっと着いたのかよい！！上がってこいよ、赤髪！」
「一番隊のマルコか！！　俺の船にこいよ！」
「いかねェよい！！」

船に橋をかけ、大きな酒瓶を抱えた船長さんが登っていく。
船室に近い位置でその様子をみていた。

「おまえは行かないのか？」
『何故、行かなければならないのでしょう』
「白ひげの船に上がった瞬間に、あいつが白ひげを斬りつけたらそこから戦争スタートだ。言葉を変えようか…見張ってなくていいのか？海軍のアン少将。」
『うッ…忘れてた…ッベックは来てくれないの？』
「お、甘える攻撃か？　ふッ…ま、年相応でいいんじゃねェか？」
「いいねいいね！　いい技だぜ！」
「ついていってやれよ！　ベン！」
「こんなに可愛く言われちゃなァ…しゃーないか。」

吸い殻を灰皿に擦り付けると、すぐに梯子の方に向かっていった。

「抱っこしてやろうか？　お嬢ちゃん。」
『…結構です。あくまで仕事なのできちんとします。』

バサっと白いマントが風になびく。そこに大きく書かれた正義の2文字か。この文字がある限り、私は海賊から逃げてはいけない。

白ひげの船に上がるとザワッと湧き上がり、そして敵意…殺気を一身に浴びた。

『すごい…こんなに睨まれるとついうっかり覇気とか使っちゃいそうですね。』
「おまえ…呑気なもんだな。」
『そうですか？　ここで慌てたら相手の思う壺ですよ。』
「話し方も変わってるぞ。　少将は固いイメージだな。」

船の塀に座り、真ん中にいるだろう船長同士に目を向けた。

『どうやら、喧嘩にはならないようですね、向こうは。』
「そうだな…こちらのh「おいおい！　どういうつもりだ！」
ほらな？」
『あなたに尋ねているんですよ、彼』
「そうなのか？」
「どういうつもりだ、ベン・ベックマン！！　海軍を連れてきて！
俺たちを捕まえさせようってのか！！！」

そこで怒りの言葉をぶつけてきたのは、見たこともないような男。

『…新人さんですか？』
「うるせェ！！！海軍に言う事なんて１つもねェよ！！」

その言葉は私には質問には答えてくれない。

隊長格ではないな…手配書にない顔だし。私のこと知らないのも最近上がってきた若手なんだろう。

『ふふっ…まだまだなんですね。』