第4章 旅の呼吸

「炭治郎、この人が鱗滝左近次その人だよ。多分義勇さんの手紙が届いて、ここまで迎えにきてくれたんだと思う」



話してる途中で、足音の無い歩きで炭治郎に近づく鱗滝さん



「……お前は…妹がもし人を食らったらどうする」

「…え…」



紹介して早々、炭治郎と木陰でこちらを見つめる禰豆子を見比べて…鱗滝さんは試すようなことを口にする

その問いにすぐ答えを出せなかった炭治郎の頭を、コンっと持っていた枝で叩いた



「判断が遅い」

「す、すみません…」



流石育て…容赦無い…
でもまぁ鱗滝さんのあれは愛情からくるものだろうけど

何はともあれ助かった…思いの外時間を取られたからそろそろ夜が明けてしまう



「…鱗滝さん、貴方が来てくれたなら、後のことはお任せしてもいいですか？」

「元よりそのつもりでここに来た…お前は通常業務に戻るといい」

「…もう少ししたら日が昇るので助かります。何かあったら申し付けてください」



そう言って頭を下げる

生きてる年数は圧倒的に自分が上だとしても、この人は人として私よりも大先輩にあたる

お館様はまぁ、上司というより友達のような感覚なのでそこは置いておくとして


私のやることはここまでのようだ



「あの！…ま、また会えますか…」

「…君が強くなればいずれまた会うだろうさ。その時を楽しみにしておくよ」



そう言って炭治郎の頭を撫でる

この子からは優しくて、暖かくて、日の光のような気持ちのいい感じがする
鬼の私でも嫌な感じをさせない、太陽のような子供

どんな子に育つか楽しみだ



「じゃあ私はこれで。またね炭治郎、鱗滝さん」



手を振って来た道を戻ることにする

途中の道を曲がっていけば確か蝶屋敷に着くはずだ

外泊一泊してしまったから手持ちの〝薬〟が無くなってしまったし…いずれ行かないといけなかったからちょうどいい


夜が明ける前に、蝶屋敷に急いで向かうことにした