第11章 過去の傷跡

　私はレイヴィスの目を逸らさないようにと睨みつけた。
　数秒の間が何時間にも感じられる。

　今にも逃げ出してしまいたかった。

「後悔しても遅いぞ」
『後悔なんてしない』

　この先もずっと、ベトレイ海賊団にいれば良かったなんて思う日は来ない。
　かつて船から逃げ出さなければ、私は麦わらの一味のみんなと出会えなかった。あの時の判断は正しかったのだと思い続けることだろう。

「おい、オレの仲間になんか用か、おっさん」

　私の前にスッと現れたのはルフィだった。

「失礼だな、おっさんて言われるほど歳じゃないよ」

　後ろ姿が目に映って、ルフィがどんな表情をしているかはわからなかったけれど、少し怒っているようにも思えた。

「クレアはオレたちの仲間だ。お前たちのところには戻らねェ」
「それを決めるのは君じゃないよね？」

　両者の間にバチバチと火花が散る。
　今にも衝突が起きてしまいそうな雰囲気だったが、遠くからコツコツと足音が響いた。
　近づいてきたのは支配人であるソフィアさんだ。

「そこまでです」

　ルフィとレイヴィスの間に割って入る。

「ここでは争いごとは御法度、そうお伝えしたはずです。ご贔屓いただいているレイヴィス様といえど、例外ではございません」
「勿論、わかっていますとも」

　ソフィアさんの仲裁のかいもあって、その場は無事におさまった。

「麦わらの一味、新世界のどこかでまた出会うときには容赦しないよ」

　レイヴィスは、居合わせた一味のひとりひとりに目を向けて、それから最後に視線を私で止めた。

「クレア、君は必ず自ら俺たちの元に戻ってくるだろうさ」

　それだけ言い残して、レイヴィスは仲間を引き連れてその場を立ち去った。

「何だったんだ、あいつ」

　ルフィは、レイヴィスの背中を見て首を捻るのだった。