第14章 《エルヴィン》 拠り所

「花には花言葉というものがあると聞いたことがあるが」

「ええ、あります。どのお花にも。このお花の花言葉は色々ありますが、私が一番好きなのは…」


“あなたの悲しみに寄り添います”


少しの間を置いて語られた花言葉。エルヴィンは目を見開いた。自分に向けて言われた気がしたからだ。


「出過ぎた真似を、すみません」

目が合って数秒後。急に早口になってそう言い、一礼して出ていくエマ。

去り際の横顔が複雑そうに歪んでいるのが見えてしまい、胸がチクリと痛む。なにか気の利く一言を言ってやればよかったと、初めて悔やんだ。





＊


仲間の死を弔うことはあっても、振り返ることはしない。時に後悔に繋がり、次の一歩を踏み出す足枷となってしまうかもしれないから。そうなればそれこそ、彼らの死を無駄にしてしまうことになる——



いつもそう考えていたのに、今だけはそうは考えられそうもなかった。

エルヴィンは兵団の敷地内にある霊園の一角に穴を掘り、種を埋めた。
数日前壁外から持ち帰った、朽ちたリンドウの花弁の中にあった小さな種。花の世話が得意な兵士に聞いて一粒一粒丁寧に採取し、乾燥させたものだ。


「これが咲いたら、また私に寄り添ってくれるか…？」


呟きは麗らかな春の空気に溶けていった。見上げた空はあの日の秋空のようでいて少し違う。ぼんやりと霞んだ青。


この花が咲いたら少しの間だけ、君と共に、君と過ごした時間を振り返ってもいいだろうか。