第3章 おまけ

ちらりと白い歯が覗く。

口の中に運ばれるのを待っている表情がキレイで、でも可愛くて、お嬢様は少しだけそれをながめてからスプーンを動かした。

川島が目を閉じたまま咀嚼する。
モグモグしている顔が、また可愛かった。

口の中が空になったのか、目をゆっくりと開ける。
その目が涙で潤んでいた。

泣いてる！？

お嬢様が目を丸くしていると、川島が噛みしめるように言った。

「……っ、美味しいです。甘さと苦みが絶妙のバランスで調和しています。まるで、お嬢様のようです」

最後の言葉が気になったけれど、とりあえず合格をもらえたようでお嬢様はホッとした。

なぜか泣きそうになっている川島の眼鏡を、静かに外してローテーブルに置く。

長めの前髪を流し、目の端にたまった水を指ですくった。

「泣いてるの？」

「は……、なにを仰っているんだか。意味がわかりません」

涙をこらえている様子をからかいながら、お嬢様は何度もコーヒーゼリーを川島の口へ運んだ。

ゼリーを作ったくらいで、泣くほど感激するなんて。

川島は決して涙もろい方ではなかった。

世界中が涙した――なんて謳い文句の映画を観ても、感傷に浸って泣いたりしない。

それなのに、お嬢様に関することでは、すぐに涙腺がゆるんでしまうようだった。


お嬢様は想像してみた。

もし川島が病気をして自分が介抱することになったら。
もちろん喜んでするけれど、そうなったときは……。

完治するまで感激で泣き通しかもしれない。

それも可愛くて見てみたい気がするけど、やはり川島にはしゃんとした姿がよく似合う。

考えにふけっていると、いつのまにか川島の顔が至近距離にあった。

後頭部を引き寄せられ、キスされる。
舌先を触れ合わせると甘くほろ苦い味がした。

さっきキッチンで味見したよりも、ずっとやさしい味。

お嬢様はゼリーを食べてもらえた満足感と、感謝の意を伝えるような川島の柔らかい舌の動きに、唇が離れるまでのあいだ浸った。

冷やして固めるだけなら川島の許容範囲。

それなら次はなにを作ろう、と模索しながら――。