第9章 練習試合 対青葉城西戦

「怖かったよね？大丈夫だった？」


背の高いその人は、そう問いながら少し屈んで私と目線を合わせてくれた。

『だ、大丈夫です。ありがと、ございます。』

私の答えを聞くと、優しく微笑むその人。
少し落ち着いて、目の前のその人の顔をマジマジと見る。

「ん？」

何だかこの人見たことがある。どこでだっただろう。
この白いジャージと、整った顔。
えーっと、そうだ、この人


『·····おいかわ·····とおる·····。』

「あれ！？及川さんのこと知ってるの？」

『えっ？あの。』

つい口に出てしまった。慌てて口を抑えたけれど、出てしまった言葉はもう戻らない。不躾に名前を呼んでしまった。

『ご、ごめんなさ、つい不躾に呼び捨てで名前をっ。』

「そーんなこと気にしないでよ。それより、嬉しいなー。こーんな可愛い子が俺の事知ってくれてたなんて！」

『あ、月刊バリボーで、お見かけして。』

「見てくれたの！？」

『はい。叩くなら折れるまで、の及川徹さんですよね？』

「ぶふっ！覚えてるのソコなの！？」

『あ、凄く印象的だったので。』

そうだ、思い出した。
青葉城西高校の及川徹さん。チームの全力を引き出す、珍しい超攻撃型の天才セッター。座右の銘が叩くなら折れるまでって凄いねって、クロちゃんと話してた。
そうか、さっき見た青葉城西の試合の違和感はこの人だ。
今体育館で戦っている及川徹さん抜きのチームは、恐らくいつもの青葉城西とは全くの別物だ。だって、チームの全力を引き出すこの人がここにいるのだから。


「ところで、キミは烏野バレー部のマネージャーさんかな？」

そう言って及川さんは、私の背中をそっと横から覗き込んだ。

『はい、烏野高校バレー部マネージャーのです。』

「へぇー、ちゃんかぁー。可愛い名前だねぇー。··········確か烏野って美人なマネージャーがいたと思うけど、今度はこんな可愛い子まで入ってきてたなんてねぇー。」

『え？』

「いやいや、なんでもなーい。」

及川さんが名前を褒めてくれて、その後はボソボソっと喋ったのでよく聞き取れなかった。
首を傾げてみたけれど、頭をポンポンされてはぐらかされてしまった。