第5章 【過去】出会ったとき（跡部/鳳）

めいこ「へぇ?」

鳳「さっきうちのマネージャーがそう叫んでたから」

めいこ「うーん、なんか、恥ずかしい」

鳳「じゃあめいさん!」

めいこ「さん?!」

滝「めいさんとやら、やるねー」

めいこ「あ、あたしが抜かした人」

滝「滝様だよ」

鳳「アハハ!」

さっきから周りは跡部コールしか聞こえない。
めいこは何故か鳳に抱き止められたまま、皆でその場に座っていた。
走り疲れてもいたので、すっかり腕の中で落ち着いてしまっている。

滝「あ、向日、ちょっとバテてきたかな」

鳳「スタート、思いっきり飛ばしてましたもんねー」

そろそろ2周目というところで、向日の走るフォームが少し崩れてきた。
跡部は微笑を浮かべながら綺麗に走っており、そのすぐ後に我武者羅な宍戸が続く。

鳳「宍戸さん、頑張って〜!」

滝「ふふっ景吾くん、わざと2番のままだね?」

鳳「やっぱりそうみえますか?」

滝「好きだよね、そういうの」

めいこ「????」

2周目最後の直線に入った途端、一気に跡部が加速した。
周りはキャーッ!という悲鳴に近い声が響き渡る。
めいこが息を呑んで見守る中、そのままゴール直前で、跡部がテープを1番に切った。

めいこ「やったー!」

めいこはぴょーんと立ち上がり、両手を上げた。

鳳「ふふ、おめでとう」

滝「純粋だねぇ、君は」

走り終えた跡部は、人指し指を天に掲げた。

跡部「俺が、キングだ!」

ワァアアアアアアア!

向日「ハァッハァッ!くそくそ!いけると思ったのに」

宍戸「しょーが、ねーって、あいつ、スタミナお化けだかんな」

大盛り上がりした種目も終わり、クラスの応援席に戻ると、ゆゆかが背中を叩いてきた。

ゆゆか「めい!お前すっげーじゃん!あの滝さんを抜かしたから皆えらい騒いでたよ」

めいこ「あはは、たまたまでしょーが」

先程泣いていた女の子も声をかけてくれた。

「あの、さっきはありがとう。私も、めいって、呼んでもいいかな」

めいこ「え?うん、いいよー!」

クラスメイトが次々にめいこの周りに集まってくる。

滝「わーお、一気に人気者だね」

鳳「そうですね。なんだか妬けちゃうなぁ」