第18章 【過去】ニャン月ニャンニャン日にて（千石）

顔だけ上げると、めいこは耳を赤くしてボソボソと言う。

めいこ「で、でもちょっとビックリした」

それをみた千石は、再び背中を丸めて机に突っ伏した。

千石「あぁあ〜猫耳の破壊力!もうストップ!そういうことされるとおさまらないから!」

めいこ「な、何が?!」

千石「なんでもない!」

めいこは必死な千石をみて、クスクスと笑いだした。

めいこ「千石先輩、もしかしてコッチが自ですか?」

千石「へ?」

めいこ「格好つけより、あたしヘタレの方が好きです」

無邪気な笑顔にまたドキっとする。

千石「ヘタレ?!え、好き?!」

めいこ「あ、変な意味じゃないですよ、友達としてですよ」

めいこは両手を振って慌てて付け足した。

千石「え?あ、うぅん、あぁ、うん...」

千石がドギマギしていると、広場でカランカランとベルが鳴った。
猫の小さなショーが始まるのだ。

めいこ「あ、始まるっぽい!」

めいこはまた走って行ってしまう。

千石「あー、ホント好きになっちゃいそー」

遠くなった背中に、ポツリと呟いた。

その後、入室してから1時間がたったので、めいこ達はそろそろ帰ることにした。

めいこ「今日はありがとうございました、楽しかったです!」

千石「よかった!こっちこそありがとぉー♪」

めいこ「また、行きましょうね!ニャンコカフェ!」

千石「うんうん、是非そうしようね!...あ、ところでさ」

めいこ「はい?」

千石「さっき格好つけよりヘタレ、って言ってたけど、跡部君はどうなの?好きじゃないの?」

めいこ「へ?何故跡部先輩?..あーうーんー、格好つけさんっぽいですけど、かといって嫌いでもないんですが、といってもあんまり話したこと無いから何とも...」

千石「へぇ!氷学だからてっきり跡部君が好きかと...」

めいこ「えぇえー」

千石「それなら俺にもまだチャンスあるよね?」

めいこ「へ?」

千石「覚悟しといてよね。んじゃ、またねめいこチャーン♪」

千石は手を振りながら、上機嫌に走って帰って行った。

めいこ「テニス部の人って、元気だなぁ...」