第9章 そういうことか

残り15秒2点差、最悪なことに誠凛ボールだ。


大坪さんが、4番にマークをつく。
誠凛の3Pを止めるのが最優先だ。


しかし4番はスクリーンを使い、3Pラインよりかなり離れたところへ。



まさか、あの距離から打つのか？



自分程ではないが、なかなかの距離だと思った。残り3秒、彼のシュートは決まった。




「勝った･･･のか？」



バカめ。
一瞬気を抜いた火神を哀れに思った。



「まだ勝ってねーよ！」



高尾からパスを受け取る。
待っていたのだ、このときを。



「なぜオレが遠くから決めることにこだわるのか教えてやろう。3点だからというだけなはずがないのだよ。バスケットにおいて僅差の接戦の中、残り数秒の逆転劇は珍しくない。が、場合によっては苦し紛れのシュートでそれが起きる場合もある。そんなマグレをオレは許さない。だから必ずブザービーターでとどめを刺す。それが人事を尽くすということだ。」




オレは信じていた。
オマエが跳ぶと。たとえ限界でも。


一旦火神をフェイクで交わしシュートを打つ。



･････はずだった。



だが実際に次にシュートホームへ入ろうとしたとき、背中が凍りつくような感覚がオレを襲った。




あるべきところに、ボールは無く、いないはずのところに、ヤツはいたのだ。




「僕は信じていました。火神くんなら跳べると。」


「なっ黒子」


「そしてそれを信じた緑間くんがもう一度ボールを下げると。」




その後のことは正直よく覚えていない。


81-82で負けた。
初めての負けにただただ呆然とする他なかった。


悔しいとか、敗因は何なのかとか、花子との約束はとか、そんなことを考えられるような気分にはまだ到底なれなかった。



（「たまにはおは朝も外すって！」）
（「うるさい、黙れ。」）
（『･････。』）