第6章 秀徳に行かないか

全中が終わり、夏休みも残すところあと何日かになったその日は、とても暑い日だった。いつものようにオレの部屋で（しかもベットに寝転びながら）斉木楠雄の幸運を読む花子に声をかけた。




「秀徳に行くことになったのだよ。」



スポーツ推薦で、そう付け足すと花子はおめでとうと少し寂しそうに微笑んだ。



『やっぱりみんなバラバラなんだね。赤司は洛山に行くって言ってたし。』


「あぁ。」


『みんな敵になるんだね。』


「･････オマエは誰が日本一になれると思う？」



本当はこんなことが聞きたかった訳ではない。でもいざ本人を目の前にすると、一緒に秀徳へ行かないか、のその一言が一向に口から出てこないのだ。



『分かんないよ。でも1人選ぶなら赤司の洛山かな。』



自分で聞いたくせに、一番聞きたくない名前にオレは苛立った。


いつの間にか読んでたマンガを本棚に戻し、ベットに座る花子。


言うならきっと、今しかない。




「オレは負けない。誰にも負けない。赤司にもだ。その為にあいつらよりも練習して努力する。やれることは何でもやる。人事を尽くす。そして日本一になる。だから･････、だから･････、」



オマエも秀徳に行かないか。





かっこ悪いがこれが精一杯だった。
あのとき花子がどんな顔をしていたのか、そもそも花子の顔を見ていたのかさえも、今は思い出せない。それくらいにオレは緊張していた。



だから、何があっても今日ここで黒子に、火神に、誠凛に負ける訳にはいかないのだ。



気合いを入れ直し、ハイタッチをする。
試合スタートだ。



（『真ちゃん、高尾、』）
（「分かっているのだよ。」）
（「オマエは大人しくベンチで待ってな。」）