第9章 番外編 誕生日のプレゼント

（うーん…………。どうしたらいいんだろう）

偉大なる航路（グランドライン）とある春島。
そこにあるアクセサリーショップの前で、ノエルは頭を抱えていた。

（どれもこれも何かしっくりこないんだよねェ。ローの雰囲気に合うのは、どんなものなんだろう……）

理由は簡単。ローの誕生日が近いのだ。普段たくさんのモノをもらっているノエルは、彼に何か贈り物がしたいと悩んでいた。

しかし、中々贈り物が決まらない日々。誕生日は既に明日に迫っていた。

「うあーん！！ 何あげたらいいの⁉︎ 誰か教えて〜！！」

道の真ん中で叫んでいる女性は、何とも言えない不審人物だ。

「誰に何をあげるんか教えてもろてもええ？」

「ふえ……？」

半泣きのノエルが顔をあげた先には、綺麗な服を着た女の人が立っていた。

着物を洋風に改造した服に、キャスケット帽を被っている。そして、ゴーグル。

艶やかな黒髪は肩につかない程の長さで切り揃えられており、黒曜石のような美しい瞳を持った女性だ。

「あ、堪忍な。先ずは名乗らなあかんね。ウチ薫（かおる）言います、お姉さんの名前は？」

薫、と名乗った女の独特の言葉遣いに戸惑いながらも、しっかりと返事をするノエル。

「えっと、ノエルって言います！」

「ノエルはん、ね。よろしゅうな！ ほんで、何に悩んでるん？」

「えっと…………恋人に、誕生日の贈り物をしたいんですけど、何を送ったらいいかわからなくて……」

「自分あげたらええやんか」

「⁉︎」

さらりと言ってのけた薫に、ノエルは驚いた。真っ昼間からこの人は何を言ってるのだろうか。

「ウチも、恋人の誕生日はリボンつけたウチをあげたわァ」

懐かしそうにうっとりと頬を染める薫。
やばい人に絡まれたのでは、と警戒態勢をとるが

「ほな！ 今から下着見に行こか！」

「ふえ⁉︎」

手を取られ、引き摺られるような形で歩き出すノエル。

いざとなったら攻撃してでも逃げよう。そう心に決めついていった。

が、辿り着いたのは本当に普通のランジェリーショップ。

「何色がええねんやろなァ！」

薫はワクワクしながら中に入って下着を物色している。時々ノエルに下着を充てて、これはちゃうね、などと呟いている。

「何色がええ？」