第7章 通じ合った想い

わらわらと船員達が集まってくる。ローに抱かれるノエルを見て、シャチが余計な事を言おうとし、イッカクとペンギンにボッコボコにされていた。

「ここのログは半日で溜まるらしく、出航準備はもう出来ています。次の島に行くのに時間がかなりかかりそうですが」

ペンギンがそう伝えると、そうか、と答えるロー。その視線はネコに釘付けだ。……正確には、ネコを抱っこするノエルに釘付けだ。

「飼うか？」

「エッ、いいの⁉︎」

「お前に懐いてるみてェだし、いいんじゃないのか」

「よし、じゃあ今日から君は私の飼い猫だァ！」

ニー！！ と嬉しそうに返事をするネコ。
あ、とノエルは思い出したように

「そういえば君、名前ある？」

ふるふると首を横に振った。やはり言葉が理解できる賢いネコのようだ。

意思疎通が出来て嬉しいなー、とノエルは呑気に考えているが。

「じゃあねェ…………今日から君はヴィルセンだァー！！」

にゃう！！ と元気よく返事をするネコ……もといヴィルセン。

「ヴィルセンって言いづらくね？ いいのか？」

「いいのー！ ね、ヴィル？」

「ニャー！！」

ノエルの腕の中で可愛く鳴くヴィルセンに、すでに船員はメロメロだ。

「さて、お前ら出航するぞ。あと、ノエルには手ェ出すなよ。おれのだ」

その言葉に、やっとか、と息を吐く船員達。イッカクは目をキラキラとさせている。

「ノエルちゃん、おめでとう！！」

「ありがとう、イッカクちゃん！！」

ノエルの恋を見守ってきた親友として、これほど嬉しい事はない。そう、イッカクは思う。

「今夜話聞かせてよね〜？」

「もちろん！！」

お互いに手を伸ばし、繋ぐ。ギュッ、と握られ、ノエルの嬉しさが倍増した。

船員達が全員船に乗り込み

「出航だァ！！」

ポーラータング号は大海原へと向かい始めた。

「にー！」

新たな小さい仲間を引き入れて。