第2章 ハートの海賊団との出会い

ペラリと本のページをめくる音で目が覚めた。
ゆっくりと体を起こすと、先程とは違う場所にいる事に気が付いた。

「起きたか」

振り返ると、長身の男がこっちを見ていた。しかしその目は先程とは違ってどこまでも優しい。

「あの……」

それに気付かずノエルは警戒する。それもそうだ。薬品を嗅がせた時の彼の目は、とても鋭いものだったから。

「悪かった」

突然聞こえた謝罪の声に心底びっくりする。
呆然としているノエルに、ローは話し続ける。

「海軍の手先か疑ってた。まさか四季姫だとは思わなくてな」

彼の口から四季姫という言葉が出てきた事が信じられなくて、ノエルはより一層警戒する。

「どうしてそれを……！！」

スッとローが手にしたのは『しきひめさま』の絵本。それを見たノエルは、あっ、と声を漏らす。

「お前、ここに書かれてる四季姫なんだろ？ 亜麻色の髪に、アメジストみたいな瞳。どっからどう見ても四季姫だ」

「そう、だよ。私が四季姫。あと、そこの本も、私が書いたの」

指差す先にあるのは『四季島と四季姫』先程ローが読んでいた本だ。書いた本人が目の前にいるため、ローはほんの少し驚いた。

「お前、おれの仲間にならないか？」

いきなりの発言に、へ？ と間抜けな声が出てしまう。何故彼はこんな事を言ったのだろうか。自分を中身にしたところで、海軍に狙われるのはわかってるはずなのに。

「おれは海賊だ、お前が一人増えたところで何も変わらない。行くあてはないんだろ？ だったらおれらの船にいりゃいいじゃねーか」

「海賊⁉︎ あなた、海賊だったの⁉︎」

「ああ、死の外科医って通り名がついてる」

ならば、遠慮する事は何もないのではないだろうか。ノエルはしばらく考え、ようやく口を開いた。警戒は、すでに解いていた。

「うん、なる。私をあなたの仲間にして、ロー」

ふわりと微笑んだその表情にどきりとするも、ニヤリと口角が上がった。

「あれ……？」

まだ薬が切れていなかったのだろうか。ノエルの体が倒れていく。ローはすぐさま駆け寄って、倒れる寸前に支え、ベッドに寝かせた。

「世話の焼けるお姫様だな」

ローは気付いていない。ベッドの上なのだから倒れても問題なかったことに。自身の顔が優しい事に。

空には無数の星が煌めいていた。