第16章 おとぎのくにの 8

やがて馬車は大きな噴水のある広場前に出た。

その広場に面した一角に教会があるのが見える。

孤児院は教会に併設されていると聞いていたけれど、馬車は教会の前を通り過ぎて裏にまわり込んでから止まった。

そこに孤児院の入口があった。

門のところで優しそうなご老人と子どもたちが待ち構えている。

きっとあのご老人が院長なのだろうと思う。

「さとさま！」
「ユーリ！」

馬車から降りるとユーリが駆け寄ってきて、ぎゅっと私の手を掴んだ。

前回は戸惑うばかりだったけれど、今回はすんなり受け入れられる。

「ほんとうにきてくれた！」
「だって約束したもの」
「うん！またあえてうれしい！」
「私も嬉しいわ」

まっすぐな言葉とキラキラした瞳が彼の喜びを伝えてくれる。

これだけ喜んでもらえると来てよかったと思える。

ユーリの笑顔を見ていたら自然と緊張も解けていって、ほんわかとした気持ちになったのだけれど。

「いんちょうせんせい、さとさまだよ！」

私たちのやり取りを呆然と見ていたご老人にユーリが声を掛けると、院長はハッと我に返って慌てだして。

「こら！ユーリ！離れなさい！」
「やー！さとさまー！」

無理やり引き離されそうになったユーリがしがみついてくる。

先日と全く同じ展開に思わずクスッと笑ってしまった。